Светлячки мерцают и вспыхивают, исполняя свои брачные танцы, превращая прекрасную летнюю ночь в волшебный вечер. В то время как биолюминесценция, которая позволяет этим насекомым светиться и получать прозвище «светящиеся жуки», вызывает удивление у людей, это не редкость в животном мире, особенно для рыб и других морских видов.

National Geographic определяет биолюминесценцию как свет, возникающий в результате реакции между двумя химическими веществами в живом организме: соединением люциферином и либо люциферазой, либо фотопротеином. Способность излучать свет — это не просто яркая черта; биолюминесценция может дать животному конкурентное преимущество. Например, глубоководные кальмары-вампиры выделяют светящуюся слизь, чтобы напугать хищников, а рыбы-топорики используют органы, производящие свет, для регулировки отражений от своего тела, маскируя себя для добычи, которая охотится на них снизу. К другим животным, которые светятся или мигают, чтобы продвигаться вперед в море и на суше, относятся планктон, кораллы и светлячки.

На протяжении десятилетий ученые и медицинские исследователи изучали биолюминесценцию в природе и адаптировали флуоресцентные гены в качестве биомаркеров для многих приложений. Именно так GloFish нашли свое место в домашних аквариумах по всей стране.

Ученые из Сингапура первыми генетически модифицировали рыбу, чтобы она флюоресцировала. Долгосрочной целью ученых было обнаружение токсинов в воде, чтобы можно было определить загрязненные водные пути и защитить местные сообщества, использующие эти водные пути.

«Первым шагом было заставить их флуоресцировать все время, — объясняет Алан Блейк, соучредитель и генеральный директор компании Yorktown Technologies, расположенной в Техасе, которая представила GloFish на рынке домашних аквариумов в 2003 году. — Конечная цель заключалась в том, чтобы они избирательно флуоресцируют в присутствии токсинов», — сказал он.

Компания Yorktown Technologies приобрела лицензию на этих всегда светящихся рыбок и вывела своего первого флуоресцентного аквариумного питомца Starfire Red Danio в 2003 году. в таких цветах, как Electric Green, Moonrise Pink и Cosmic Blue.

Рыбы кажутся яркими при обычном белом свете и ярко флуоресцируют при синем свете. Они также довольно бросаются в глаза при черном свете в полностью затемненной комнате.

Блейк говорит, что с момента своего появления рыбки произвели фурор в мире домашних аквариумов, и дети особенно очарованы ими.

В настоящее время GloFish составляют «примерно десять процентов всех продаж аквариумной рыбной промышленности», — сказал Блейк, отметив, что это число включает как продукты под брендом GloFish, так и продукты других производителей, продаваемые вместе с рыбой.

Прежде чем GloFish можно было легально продавать в Соединенных Штатах, они должны были пройти нормативную проверку как генетически модифицированные животные в федеральном Управлении по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов, которое работало в координации с Министерством сельского хозяйства США и Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, а также с различными регулирующими органами штата. Штат Калифорния сначала отвергал идею трансгенных рыб, но в 2015 году изменил курс и разрешил владельцам аквариумов покупать и содержать их.

Изначально были заблуждения и недопонимания. Некоторые ученые-экологи были обеспокоены тем, что рыба может нанести вред местным диким популяциям, если ее выпустят владельцы домашних животных. Однако тропическая рыба не может выжить в водах Северной Америки.

«Их эквиваленты, отличные от GloFish, не прижились в дикой природе, и разумно предположить, что у яркого, флуоресцентного эквивалента будет еще меньше шансов на выживание», — говорит Крейг А. Уотсон, директор Лаборатории тропической аквакультуры в Университет Флориды. «Это маленькие рыбки, которые становятся добычей для более крупных рыб».

«Это похоже на большую неоновую вывеску с надписью «съешь меня», — говорит Блейк о невыгодном положении яркой флуоресцентной рыбы в среде, полной хищников. 

Согласно обширному исследованию, проведенному Университетом Пердью , даже если их выпустить в дикую природу, флуоресцентный ген не останется в популяции . Исследование показало, что традиционные рыбки данио постоянно побеждают своих светящихся собратьев, когда дело доходит до победы над товарищами. Также нет доказательств того, что флуоресцентные гены GloFish передаются каким-либо другим видам, говорит Уотсон.

Он отмечает, что морские биологи и ученые-экологи редко, если вообще когда-либо, соглашаются друг с другом, но после более чем десятилетнего обращения Уотсон не может думать ни о каких проблемах в дикой природе, созданных GloFish. «Если бы они были, я уверен, об этом бы широко сообщили», — говорит он.

«В хобби всегда будут пуристы, которым не нравятся даже причудливые породы, такие как длинноперые, альбиносы и т. д., естественные мутации, характерные для многих домашних рыб. Эти люди, вероятно, никогда не купят GloFish», — говорит Уотсон. «Тем не менее, МНОГИЕ люди любят их».

Джордж Гуларт, владелец Aqua-Life Central, магазина рыб и аквариумов в Провиденсе, Род-Айленд, является одним из таких пуристов. У него есть GloFish, но они ему не нравятся, и он говорит, что продает больше традиционных черных рыб-тетр.

«Они очень популярны из-за цвета», — говорит Гуларт, который имеет 40-летний опыт работы в рыбном и аквариумном бизнесе.

Он говорит, что некоторые владельцы аквариумов покупают рыб по внешнему виду, просто для украшения, ничего не зная о видах, и он пытается их просветить. Он считает, что стремление оживить свои аквариумы побуждает людей покупать GloFish.

Блейк говорит, что информация о рыбе важна, так как общественность иногда ошибочно полагает, что GloFish окрашены или окрашены, в то время как на самом деле их разводят для того, чтобы они светились.

«Мы говорим, что они рождаются блестящими», — отмечает Блейк. «Ген вставляется в один эмбрион рыбы один раз, а затем флуоресцентный признак передается из поколения в поколение посредством традиционного размножения».

Тот факт, что они не окрашены и не инжектированы, является причиной того, что Гуларт будет носить их в своем магазине. Он говорит, что не будет продавать рыбу, окрашенную или инъецированную.

«Это нездорово для них; это влияет на все их системы», — говорит он об умирании рыб и инъекциях. Но эти проблемы со здоровьем не относятся к GloFish, говорит он. «Просто кожа меняет цвет. Это не влияет на их системы», — отмечает Гуларт.

Когда дело доходит до ухода за GloFish, их потребности такие же, как у их более скучных пресноводных собратьев в отношении размера аквариума, температуры воды, пищи и т. д. Средняя продолжительность жизни составляет от 3,5 до 5 лет, что сравнимо со средней продолжительностью жизни тетр и многих других рыб. аквариумные рыбки.

Поскольку GloFish производят яркое впечатление в аквариумах по всей стране, скоро ли мы увидим на горизонте другие светящиеся виды? Блейк говорит, что не ожидает, что владельцы домашних животных начнут требовать ярко-розового пуделя в ближайшее время.

«Есть много морских рыб, которые имеют яркую окраску, и пара сотен видов [не рыб], которые на самом деле флуоресцируют. Я думаю, из-за этого GloFish выглядят естественно для людей. Флуоресцентная собака или кошка не выглядели бы естественно и вряд ли бы понравились людям», — говорит он.